TONY BETTENHAUSEN – VERLO CRECER
80212
amigos,
Tony Bettenhausen fue otro de aquellos ases que no quería retirarse hasta ganar las 500 Millas de Indianápolis.
hastaluego
Tony BETTENHAUSEN (1916 – 1961) USA 80297 actualizado 90412
Peggy Sue American Dinner de la Calle Licenciado Poza en 2012
[vampiremiina: “Mori_no_Animal_Company”]
Gene Hackman:
–Una vez ví una película de Éric Rhomer.
Era como plantar un árbol y esperar a verlo crecer.
[en "Night Moves",1975, Arthur Penn]
Piloto automovilista, uno de los mejores midget racers de su tiempo, brilló tanto en dirt track como sobre asfalto antes (y después) de pasarse a los big cars y a los champ cars. Murió a consecuencia de las heridas sufridas accidentalmente en Indianápolis el viernes 12 de Mayo de 1961, cuando ensayaba para las 500 Millas. Tenía entonces 44 años, puesto que había nacido el 12 de Septiembre de 1916 en Tinley Park (Chicago, Illinois).
Melvin Eugene Tony BETTENHAUSEN
(de “Road and Track”)
Tony iba a participar con un Autolite Special Epperly-Offy nº 5 con el que ya había superado la media record del autódromo, pero se hallaba probando el roadster Watson-Offy de Paul Russo (Paul se lo había pedido porque no conseguía mejorarle la estabilidad) cuando se estrelló contra el muro al final de la recta principal. El coche viró bruscamente hacia la derecha, escaló el muro, atravesó la cerca superior y fue a aterrizar sobre los asientos del graderío (afortunadamente, vacíos en esta sesión calificatoria), incendiándose a continuación. El piloto murió en el acto. Un examen de los restos del monoplaza determinaría que la pérdida de una tuerca de la dirección había ocasionado el fatal desvío del auto en la frenada ante la Curva Uno.
Noticia del siniestro en el “Chicago Tribune”, donde se señala que BETTENHAUSEN había conseguido batir el record oficioso del circuito a 149,254 M/h (~ 240,194 Km/h).
El aprensivo Pat Flaherty había retornado a Indianápolis con el Kuzma-Offy Dean VanLines Special n1º 14, pero decidió no participar cuando conoció la muerte de BETTENHAUSEN
(del “Chicago Tribune” de 13 de Mayo de 1961
en chicago tribune.com/1961/05/13/page/97/article/bettenhausen-dies-in-speedway-crash)
El Epperly-Offy 254 ci inscrito con el nº 5 por Autolite/Lindsey Hopkins lo llevó Lloyd Ruby a la 8ª plaza en la clasificación de la carrera, que fue ganada por A. J. Foyt.
Y del Kuzma-Offy 252 ci nº 14 Dean VanLines de Flaherty se hizo cargo Bill Cheesbourg, que lo clasificó 28º
(archivo Johnson en el álbum Picasa de Walter Zoomie)
Melvin Eugene "Tony" Bettenhausen había sido un gran animador de las pruebas de midgets antes de la guerra, en las que se inició gracias a la ayuda del piloto Emil Andres, y se ganó los apodos de "Flip" y "The Tinley Park Express". No debió serenar mucho su estilo suicida durante el intervalo de la contienda, a pesar de lo cual ganó en Goshen 1946 su primera prueba de champ car a la distancia de 100 millas. El año siguiente, las victorias fueron 2 (Goshen y Springfield). Ganó también en Milwaukee 1948 (compartiendo el Marchese-Offy con Myron Fohr) y en DuQuoin y Detroit 1949. Seguiría engrosando el palmarés en años sucesivos (3 victorias en 1950, 8 en 1951, 2 en 1953). En 1956 ganó en Syracuse, y en 1959, en Trenton y Phoenix: un total de 21 victorias (sobre 146 carreras) y 2 títulos National Driving Champion AAA/USAC (1951 y 1958). Curiosamente, en 1958 no ganó ninguna prueba de champ car, habiendo sido 4º en Indianápolis, mientras que sus rivales Jud Larson y Jim Rathmann se anotaban 3 cada uno, y Johnny Thomson, 4, lo que indica que Tony fue sumamente regular y efectvo esa temporada.
En la Indy 500 1946, BETTENHAUSEN llevaba este Wetteroth-Miller 183 ci nº 42 de Bristow/McManus que calificó 26º y clasificó 20º
(archivo Indianapolis Motor Speedway)
Acalorado, Tony BETTENHAUSEN posa y firma con otro as coetáneo, Rex Mays…
(archivo “Motor Sport”)
… y en 1952 recomienda las bujías Champion
(anuncio en “Selecciones del Reader’s Digest”)
Mientras tanto, en midgets siguió cosechando éxitos hasta el final: es el actual recordman en victorias (35) del Raceway Park de Chicago, donde fue campeón en 1941, 1942 y 1947; también fue campeón del Milwaukee Track en 1942, 1946 y 1947, ganó la Hut Hundred en 1955 y 1956, y el clásico Turkey Night Grand Prix en 1959. En 1957 logró la pole position en la I Race of Two Worlds, en Monza (Monzanápolis), espoleando su Novi hasta lograr 176,818 M/h de media por vuelta (284,55 Km/h). En 1960 fue 2º en DuQuoin y 1º en las 100 Millas de Milwaukee. Por otra parte, a final de los '50 fue autor de un record de clase en Salt Lake, con un Simpson Special/OSCA 1.500 cm3, a más de 260 Km/h.
El OSCA Simpson Special que utilizó Tony BETTENHAUSEN para lograr un record en Salt Lake
(foto archivo OSCA publicada en "L'Automobile")
En cuanto a la Memorial Day Race (las 500 Millas de Indianápolis), la disputó casi ininterrumpidamente desde la postguerra hasta su muerte. En total fueron 14 participaciones. No consiguió vencer en esta clásica, pero en 1958 y 1959 acabó en el 4º puesto, y en 1955 se clasificaría 2º, tras Bob Sweikert. Parece que en 1950, al haber averiado muy pronto su Deidt-Offy/Blue Crown Spark Plug/Moore nº 14, relevó a su team-mate Bill Holland, que fue clasificado 2º con el nº 3. En total, Tony cosechó 12 puntos para el campeonato del mundo de fórmula l FIA (entre cuyas pruebas puntuables se incluían las 500 Millas). Con 21 victorias del campeonato AAA/USAC, fue campeón nacional en 1951 y en 1958, además de subcampeón en 1959, como ya habíamos adelantado. En total, compitió durante 25 años y adornó su hoja de servicios, además de con los logros en champ car, con los numerosos éxitos con midgets, sprint cars y stock cars que ya sabemos. En el capítulo desagradable de las estadísticas se le contabilizan 28 accidentes de gravedad variable antes del flip definitivo. El veterano piloto, que comenzó a competir a los 20 años, dijo a menudo que no se retiraría sin ganar la Indy 500. Pero no pudo ser.
Un accidente de BETTENHAUSEN en 1956
(foto UPI, archivo Coffey en el álbum Picasa de Walter Zoomie)
En 1960 disputó por última vez las 500 Millas de Indianápolis, pero no le fue bien.
Llevaba el Watson-Offy 242 ci nº 2 de Lindsey Hopkins/Dowgard al que calificó 18º y clasificó 23º, pues un fallo de motor le hizo parar en la vuelta 126ª
(archivo “CochesClásicos”)
En su memoria se instituyeron pruebas como el Bettenhausen Trophy (carrera a 100 Millas celebrada en Springfield, que ganó Jim Hurtubise en 1962), la Tony Bettenhausen 200 de Milwaukee (Wisconsin, ganada por Jim Clark en 1963, ante Foyt, Gurney y Ward –un poker de ases–) o la Tony Bettenhausen Memorial 100 Laps del Illana Motor Speedway en Schererville (Indiana, que ganó Ed Hoffman en 1975).
Fue incluído en el Hall of Honor del AARWBA en 1974. Pertenece al National Midget Auto Racing Hall of Fame desde 1985 y fue consagrado en el Motorsports Hall of Fame of America en 1997. Sus hijos siguieron sus pasos: Gary Bettenhausen estuvo a punto de ganar las 500 Millas Indy 1972, fue 3º en la edición de 1980 y conquistó 2 títulos de la especialidad Sprint Car USAC (con 40 victorias); y eso que desde 1974 tenía semiparalizado el brazo izquierdo a raíz de un accidente en Syracuse, lo que le obligaba a unir el guante de esa mano al volante por medio de un adhesivo velcro. Merle Bettenhausen era piloto asimismo (8 victorias USAC National Midget), pero perdió el brazo derecho en un accidente sobre el Michigan Speedway en 1972. En cuanto a Tony Lee Bettenhausen, en 1981 se clasificó en el 7º puesto en su primera participación en la Indy 500 y en el 2º en la Michigan 500 (aunque, a su vez, tendría también un destino trágico en 2000)
Tony Lee Bettenhausen junior (1951-2000)
(archivo ~sac49.home.comcast.net/~sac49/nsr/heros)
Tony BETTENHAUSEN (1916–1961)
(archivo www.rumbledrome.org)
La Prensa: 13 de Mayo de 1961
chicago tribune.com/1961/05/13/page/97/article/bettenhausen-dies-in-speedway-crash
La Nación: 13 de Mayo de 1961; 14 de Mayo de 1961
Arturo Andrés: pg. 26
L´Automobile: Julio-Agosto de 1968, pg. 50
Sport-Auto: Octubre de 1972, pg. 8
Team Alumax/Bettenhausen: http://www.teamalumax.com/bio_tony.htm
Auto Rétro: Mayo de 2000 (Alain Caussade): pg. 104
Johnson's Indy 500 (http://www.geocities.com/johnsonindy500/indy500/speedwaydeaths.html)
Félix Muelas
Gabriel A. Engels
http://www.hickoksports.com/biograph/bettenht.shtml
http://www.teamdan.com/people/b.html
www.worthyofhonor.org/pages/betten.htm
http://www.racing-reference.com/driver?id=betteto01
http://www.toyracing.com/winnerscircle.htm
Nigel Roebuck (y Gary Bettenhausen) en Motor Sport: Agosto de 2004, pg. 32
Juan Paredes
http://www.aarwba.org/legends.htm
No Mirando a Nuestro Daño
(Todos los Pilotos Muertos)