GENE WALKER – UNA MANERA DE VIVIR
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amigos
Gene Walker fue uno de los grandes pilotos de motos en flat-tracks, quizá el mejor en la segunda mitad de la segunda década del siglo XX, como atestiguan varios entendidos.
Pero como en Burns, Perry, Weishaar y tantos otros, fue a un alto precio.
hastaluego
Gene WALKER (1893 – 1924) USA 81004 actualizado 100523
(foto Otero)
“Los libros que me gustan más
son todos en general.”
Catalina Mas Riera
(en “Mater Purissima”, 3er trimestre de 1963, sección apartado 111, pg. 15)
Robert Mitchum (1917-1997):
–Leer es como vivir.
Pero, ¿cómo le diría?,
una forma perezosa de vivir.
[en una entrevista publicada en “Madre y Maestra”)
Piloto motociclista que pertenecía al equipo Indian, en el que había ingresado como probador en 1914 (junto con Ted Carroll) y en el que permaneció hasta 1921. Este año abandonó la marca y corrió con una Harley-Davidson 500 cm3 como privado, pero retornó a la fábrica de Springfield en 1924, cuando se cumplía una década de su ingreso en la misma, sólo para matarse poco después. Era conocido como el Campeón del Sur (Champion of the South).
Eugene E. WALKER
(archivos https://es.qaz.wiki/wiki/Gene_Walker
y http://www.motorcyclemuseum.org/halloffame/detail.aspx?RacerID=289&lpos=0px&letter=W&txtFname=&rblFname=S&txtLname=&rblLname=S&discipline=0)
Walker era un piloto preocupado por la seguridad de los circuitos, que revisaba detenidamente, impartiendo consejos entre sus colegas más jóvenes. Parece que rehusó correr en la clásica Dodge City 1921 porque la pista no se hallaba en condiciones, y esa negativa lo enemistó con su marca, abandonando temporalmente el equipo Indian.
Piloto de Indian
(archivos Deadly Dave’s Blog/dmlracing.blogspot.com, “Gene Walker, Birmingham’s Lost Racing Champion” en http://www.foroindian.com/viewtopic.php?t=586
y https://clasicas12.rssing.com/chan-60802033/all_p7.html)
El 7 de Junio de 1924, el día en que cumplía 31 años, Walker se hallaba entrenando en solitario en el dirt-track de Stroudsburg (Monroe, Pennsylvania), de media milla de longitud, cuando efectuó un quiebro para evitar a una mujer que atravesaba la pista, perdió el control de la Indian y se estrelló contra un árbol. Gravemente herido, falleció dos semanas más tarde, el sábado 21 de Junio. La firma Indian, en dificultades económicas y muy afectada desde la muerte de Shrimp Burns (1898-1921), anunció la retirada de la competición al final de la temporada. Dos meses antes que Walker, también se había matado el popular Ray Weishaar.
Eugene E. Walker había nacido el 7 de Junio de 1893 en Birmingham (Alabama). Para la mayoría de aquellos niños finiseculares, el motociclismo resultaba un deporte-espectáculo más fascinante aún que el automovilismo; más arriesgado, más romántico y más accesible. Gene Walker no fue una excepción, satisfaciendo sus ilusiones con una Excelsior X a los 17 años y con una Indian a los 19, edad a la que se inició en la competición y comenzó a trabajar para el representante de la marca en Birmingham, Robert Stubbs, quien le proporcionó una máquina mejor al comprobar sus facultades. Gene dejó entonces definivamente su trabajo de cartero, que le había facilitado hacer muchas millas con su moto.
En 1910, Gene WALKER pudo hacerse con una Excelsior model X de segunda mano, a sus 17 años.
Fabricada por la Excelsior Supply & Manufacturing Company de Chicago, era una motocicleta utilitaria con un motor monocilíndrico de 26,74 ci (438 cm3) y 3,25 HP.
La moto fue mejorada el año siguiente: 30,5 ci (499,8 cm3) y pasó a llamarse model K: 4 HP, 80 Kg, 65 Km/h. A este modelo pertenece la primera ilustración.
Pero WALKER se inició en competición con una más deportiva Indian, la marca de Springfield.
Estas ilustraciones de las obras de Hugo Wilson y Todd Rafferty nos muestran una Indian Twin de paseo de 1908
y la Twin Racer: motor bicilíindrico longitudinal a 42º, 61 ci (999,6 cm3), 7 HP, 60 Kg, 100 Km/h
(de la obra de Hugo Wilson “The Encyclopedia of the Motorcycle”, de la de Erwin Tragatsch y de la de Tod Rafferty)
WALKER es el juvenil piloto, a la derecha en la imagen, que posa con dos compañeros ante el establecimiento de Bob Stubbs
(archivos Deadly Dave’s Blog – Furman Family Collection en http://www.foroindian.com/viewtopic.php?t=586)
En su primera carrera como profesional, disputada en su ciudad natal, batió el record del circuito, lo que le valió ser contratado por la fábrica de Springfield, consagrándose con la victoria en las 5 Millas de Saratoga 1915, ante su team-mate Ted Carroll y la Excelsior de Bob Perry. A lo largo de su carrera conquistaría 19 carreras válidas para los campeonatos nacionales, descollando en 1919, temporada en la que ganó 4 de las 9 pruebas de dirt-track del campeonato, así como en 1920, año en que fue 2º en la Dodge City Classic con su Indian 8 válvulas, tras la Harley-Davidson twin cam de otro multicampeón, Jim Davis, de vida no tan breve.
Jim DAVIS (1896-2000), hacia 1923.
No todos murieron jóvenes
(archivo Daniel K. Statnekov en http://www.statnekov.com/motorcycles/2cam-old-answers.html)
Además de sus victorias y sus campeonatos, Gene Walker fue también recordman mundial para la Indian. En Daytona Beach, el 14 de Abril de 1920 Gene lograba 103,56 M/h = 166,659 Km/h o, según otras fuentes, 104,12 M/h = 167,560 Km/h. La hazaña la realizó con una Indian V2 994 cm3 especial. Por supuesto, esta marca no superaba los casi 220 Km/h logrados en 1907 por el polifacético Glenn Hammond Curtiss en Ormond Beach con una Curtiss V8 4,4 l de 40 HP; pero es que este record tardó décadas en ser reconocido. Así que Gene Walker quedaba como el nuevo recordman mundial oficial FICM, tras el de Cissac en 1905. [Henri Cissac (1877-1908) era un piloto motociclista famoso. En 1905 y 1906 ganó el Tour de France en su clase. El 27 de Julio de 1905 en Blackpool, Cissac obtuvo el primer record más o menos oficial de velocidad absoluta en motocicleta con una Peugeot bicilíndrica de 1,5 l, que fue cronometrada a 140,62 Km/h. Se pasó a los automóviles y murió en el XI Grand Prix de l’Automobile Club de France, disputado sobre el circuito de Dieppe el martes 7 de Julio de 1908. Se reventó un neumático de su Panhard & Levassor nº 48, que, con el control perdido, chocó contra un árbol y volcó. También murió su copiloto y mecánico Schaube.]
La fabulosa Curtiss con la que Glenn Hammond Curtiss logró el 23 de Enero de 1907 sobre las arenas de la Ormond Beach de Florida la inusitada velocidad de 219,45 Km/h.
V8, 4.343 cm3, ~ 40 HP a 1.800 R/mn.
Como la marca no fue reconocida durante mucho tiempo, hasta 1930 la FICM admitió otras plusmarcas que no superaban la de Curtiss
(archivo Hans G. Isenberg)
La Indian V2 de 1914 (primera ilustración de un ejemplar biplaza con una rudimentaria suspension trasera) daría origen a la Powerplus de 1918 en version de ruta: V2, 1.000 cm3, 18 HP, 195 Kg, 100 Km/h. La Indian fue pionera en la adopción de transmision secundaria por cadena –en vez de correa– y en el mando del gas en el puño giratorio del manillar.
En las otras ilustraciones, dos ejemplares de 1920 de la Powerplus para carreras de dirt-track o sobre board-track (motódromo de piso de madera): V2, 61 ci = 1.000 cm3, ≈ 20 HP, sin cambio de marchas ni frenos, 118 Kg, 185 Km/h.
La Indian de record de WALKER debía ser un ejemplar de estos, aligerado y afinado. Sin embargo, sólo pudo homologar una marca de 167,56 Km/h, lo que quedaba por debajo del potencial de la máquina, aunque se consolidaba como Land Speed Record de motocicletas, plusmarca reconocida por la FICM (Fédération Internationale des Clubs Motocyclstes).
Por cierto, en varios sitios se dice que el “falso” record de WALKER fue el primero oficial, lo cual es inverosímil, puesto que la FICM se fundó en 1904, y antes que el de WALKER había constancia de casi una veintena de plusmarcas de motocicleta desde 1898. En 1902, Georges Osmont fue cronometrado en Niza a 109,1 Km/h cabalgando un triciclo DeDion-Bouton sobrepotenciado.
Además de Cissac y Curtiss, ya mencionados, figuran en la lista Rigal dos veces, Bugatti dos veces, Béconnais, Fournier, DeMonasterolo, Lingenfelder, Cook, Collier dos veces, DeRosier dos veces, Condy, Ludlow, Parkhurst dos veces y McBride. Gene WALKER sería el siguiente
(archivos Hugo Wilson en su obra “The Ultimate Motor-Cycle Book” y en la de Tod Rafferty; información Manuiel Garriga en “Motor Clásico”)
,
Como es lógico, la Indian se apresuró a rentabilizar el record de Gene WALKER proclamando que su máquina especial era “La Motocicleta más Rápida del Mundo”.
Pero en su propaganda, el record sube a 115,79 M/h = 186,34 Km/h, marca más verosímil, que quizá logró WALKER en una tirada no homologada.
De todas formas, la marca oficial de WALKER no superaba la de Parkhurst el anterior 16 de Febrero de 1920 en Daytona (180,18 Km/h), ni la de McBride el siguiente 13 de Abril también en Daytona (169,35 Km/h), ni mucho menos, la ya mencionada de Curtiss en Ormond Beach 1907, que fue de 219,45 Km/h.
Por cierto, después de WALKER llegarían las marcas de Dixon con Harley-Davidson, de Temple con British-Anzani y, el 18 de Noviembre de 1923, la de Charles Red Wolverton, que logró una velocidad de 208,58 Km/h con una Ace de 1.310 cm3 y unos 45 HP; sin embargo, este record, corroborado por las autoridades pertinentes, también tardó en ser reconocido, lo mismo que el siguiente de Wolverton (133,97 M/h ~ 215,6 Km/h en San Bernardino 1924), aunque sí se reconoció, en 1926, la marca de Claude Temple en Arpajon con una OEC Temple 994 cm3, marca que se quedó en 195,22 Km/h, por debajo de las de Wolverton
(archivos http://www.foroindian.com/viewtopic.php?t=586
y https://clasicas12.rssing.com/chan-60802033/all_p7.html)
Walker había comenzado a ganar carreras a raíz de 1915; a partir de entonces fue imparable, por lo que ha sido considerado “el piloto de más talento de su época en motódromos planos” (“most talented flat track racer of his time”); por cierto, una época en la que tenía que competir contra figuras como Leslie Red Parkhurst, Otto Walker, Shrimp Burns, Don Johns, Bob Perry, Jim Davis... Como afirma uno de sus biógrafos, “en 1919 ganó seis de las 13 carreras del campeonato nacional y fue declarado Campeón de Campeones de la década por `Motorcycle and Bicycle Illustrated´. Walker también dominaba al principio de la década de los ‘20.” (“in 1919 he won six of the 13 national championship races and was declared Champion of Champions for the decade by Motorcycle and Bicycle Illustrated. Walker dominated the early 1920s as well.”)
Circuitos en los que brilló WALKER
(archivo Hans G. Isenberg)
En su recuerdo y homenaje.
“Su caracter se refleja en su semblante.
Qué gran tributo debemos rendir
en memoria de
Eugene E. Walker
que murió en Stroudsburg, Pennsylvania,
el 21 de Junio de 1924”
Gene WALKER fue incluído en el AMA Motorcycle Hall of Fame en 1998
(archivos CHARLIE-1 y Fael en http://www.foroindian.com/viewtopic.php?t=586)
Tras su muerte se estableció una suscripción popular para asistir a su viuda y sus dos hijos, promovida por el “Morning Press” de East Stroudsburg. Suscripción que fue muy apoyada por sus colegas.
Gene WALKER (1893–1924)
(archivos Deadly Dave’s Blog – Furman Family Collection en http://www.foroindian.com/viewtopic.php?t=586
y http://www.theriderfiles.com/?m=20100619)
Tod Rafferty: “The Indian”, pg. 49
Daniel K. Statnekov: Pioneers of American Motorcycle Racing (en http://www.statnekov.com/motorcycles/2cam-old-answers.html y otras páginas de Internet)
http://www.theriderfiles.com/?m=20100619
http://www.motorcyclemuseum.org/halloffame/detail.aspx?RacerID=289&lpos=0px&letter=W&txtFname=&rblFname=S&txtLname=&rblLname=S&discipline=0
https://www.pressreader.com/spain/la-moto/20170527/282939565245804
CHARLIE-1 y Fael en http://www.foroindian.com/viewtopic.php?t=586
https://pt.wikipedia.org/wiki/Gene_Walker
https://clasicas12.rssing.com/chan-60802033/all_p7.html
https://es.qaz.wiki/wiki/Gene_Walker
No Mirando a Nuestro Daño
(Todos los Pilotos Muertos)