DONALD CAMPBELL – LO DEMÁS NO IMPORTA
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amigos,
se han cumplido cuarenta años de la muerte de Donald Campbell, un auténtico héroe que supo combatir contra sus demonios personales y superarse a base de tenacidad y coraje hasta convertirse en multi-recordman mundial.
hastaluego
Donald CAMPBELL (1921 – 1967) Gran Bretaña 140697 actualizado 70618
Graffiti en Prolongación de Calle Moncada, Bilbao (fotos Otero)
Jack Vettriano: “Birth of a Dream”
(archivo Lali)
“So tell him, with th’occurrents, more and less,
Which have solicited. The rest is silence.”
[“Díselo así con todos los incidentes, grandes y pequeños,
que me han impulsado… ¡Lo demás es silencio!...”]
Shakespeare: “Hamlet”, acto 5º, escena II
[traducción de Luis Astrana Marín]
Piloto automovilista especializado en plusmarcas de velocidad, nacido en Pover Cross (Surrey) el 23 de Marzo de 1921 como Donald Malcolm Campbell. En la II Guerra Mundial había querido servir en la RAF, pero fue rechazado por sus condiciones físicas.
Donald Malcolm CAMPBELL
(archivo Ignacio Lewin)
No obstante, Donald heredó de su padre Malcolm Campbell la obsesión por poseer los records mundiales de velocidad absoluta sobre tierra y agua; intentos que comenzó, como recogiendo un testigo, en 1949, a partir de la muerte de su prepotente progenitor.
Su padre era el famoso recordman Malcolm Campbell (1885-1948).
En la segunda foto se le ve en su taller, que guarda un Bugatti.
Y en la tercera, en Ginebra 1937, con su esposa; en medio de ambos, el periodista-piloto Giovanni Canestrini, y en el extremo derecho, Alberto Bonacossa
(de "El Año Automóvil 1981/1982", www.forum-auto.com y archivo Giovanni Canestrini)
El Bluebird de 1932.
Fue con el Bluebird V con el que Malcolm Campbell logró hasta 484,618 Km/h en Bonneville 1935, record mundial absoluto sobre tierra en aquel momento (LSR).
Bluebird se denominaron todos los autos y lanchas de records tanto de Malcolm como de Donald CAMPBELL
(dibujo en la obra de Nicholas DeVere & Peter Hutton,
óleo de Jack Vettriano: “Bluebird at Bonneville”, archivo Lali, y dibujo de "Speed Record Attemps")
Donald tuvo que acostumbrarse a que Malcolm le consagrara sólo una parte de su atención, ocupada en su casi totalidad por los negocios, las carreras y los intentos de record.
Pero, al menos, se fotografiaba con él de vez en cuando. Y qué duda cabe de que las espectaculares actividades de su papá influyeron hondamente en el joven Donald. En la última foto lo vemos en Febrero de 1931 en Manor House, dando el banderazo de salida de una carrera de minibólidos, algunos de los cuales son reproducciones del Bluebird V
(archivos Alberto Mallo, www.hartlana.co.uk, www.bluebird-electric.net, vía Karino, y Quinn en la obra de John Tennant)
Y aquí, en Enero de 1933 en Horley (Surrey), papá Malcolm ha consentido que Donald tome asiento ante el enorme volante del Bluebird
(archivos http://www.bluebird-electric.net/bluebird_history/donald_campbell_suicide_death_wish_breakdown_nervous.htm,
Brian Laban y John Tennant)
Los notables esfuerzos desplegados por Donald en tal sentido le valieron el título de sir y, más tarde, una condecoración CBE. David Tremayne dice de él que era de carácter más blando que su padre, pero no menos bravo, y que demostró poseer una audacia y un valor fuera de lo normal en sus intentos de record.
Donald CAMPBELL
se casó a finales de 1958 con Tonia Bern; era su tercera esposa
(archivo Alberto Mallo y de “L’Automobile”)
Dispuesto a reeditar el LSR de Malcolm, Donald hizo construir un Bluebird VI.
Leo Villa y Donald CAMPBELL, durante la presentación del Bluebird a la prensa en Goodwood 1960
(archivos Alberto Mallo y John Tennant)
En Agosto de 1960, Donald sufrió un terrorrífico accidente cuando con el Bluebird VI competía en Bonneville contra el Flying Caduceus de Nathan Ostich, el Challenger I de Mickey Thompson, el City of Salt Lake de Athol Graham (que se mató en el intento), el Infinity de Glenn Leasher (que se mataría dos años más tarde) y el Spirit of America de Craig Breedlove. Campbell podría haber logrado superar el viejo record de John Cobb, pero su bello Pájaro Azul levantó el vuelo cuando se desplazaba a 580 Km/h y acelerando, efectuó tres toneles en el aire y se destrozó al estrellarse contra la arena. Milagrosamente vivo, Campbell ordenó, nada más recuperar la consciencia, la construcción de otra edición del Bluebird.
Pruebas sobre el autódromo de Goodwood en Julio de 1960, antes de partir para Bonneville, donde Donald rompería este bonito monstruo y encargaría que se fabricara una réplica.
Esta rueda desprendida, con su neumático reventado, pudo estar en el origen del siniestro
(archivo John Tennant y de “L’Automobile”)
Gracias a la colaboración de 72 fabricantes británicos, el nuevo Bluebird ya estaba listo en 1962. Aunque no tanto, porque aún pasarían dos años más hasta que Donald lograse su ansiado LSR
(de “L’Automobile”)
Tardaron dos años en hacerlo y otros dos en encontrar las condiciones idóneas para un nuevo intento, esta vez en la planicie desecada del lago Eyre, en Australia. Para entonces, Breedlove había batido ya el record de Cobb, con 655,7 Km/h, pero su vehículo era un triciclo que se desplazaba por retropropulsión, sin transmisión a las ruedas, por lo que la FIA puso objeciones a la plusmarca y la FIM la consideró válida en categoría Motocicleta de rueda libre (sin transmisión mecánica). Por el contrario, el aerodinámico Bluebird VI, de 4,4 toneladas métricas de peso, impulsado por una turbina Bristol Proteus de 4.100 HP (luego, 5.000 HP), disponía de tracción a las cuatro ruedas. Por fín, el 17 de Julio de 1964, Campbell conquistó el record mundial para vehículos con motor de turbina y dotados de transmisión, considerado el último de su especie durante mucho tiempo, al superar la marca de las 400 M/h (403,1 M/h = 648,709 Km/h).
El elegante Pájaro Azul terrestre de Donald CAMPBELL, desde diferentes ángulos
(archivos “Motor Clásico”, Enciclopedia del Auto y www.birminghamstories.co.uk, vía Karino)
Donald recibe su mascota, Mister Woppit, antes de otro ensayo sobre el australiano lago Eyre en Mayo de 1964.
En Julio, y sobre este escenario, lograría 648,709 Km/h, nuevo LSR para autos con transmisión a las ruedas
(archivo John Tennant)
Resulta un poco confuso, pero, por añadir precisiones, diremos que el LSR obtenido por John Cobb en 1947 (634,39 Km/h) permaneció imbatido durante 17 años. En 1963, Mickey Thompson fue cronometrado a 654,22 Km/h con su Challenger, lo cual batía a Cobb, pero la plusmarca no tuvo confirmación oficial porque no se estableció en la media de dos pasadas de sentido opuesto. El siguiente record de 655,71 Km/h obtenido por Craig Breedlove con el Spirit of America en 1963 también batía al de Cobb, pero fue clasificado en el apartado de las motocicletas, puesto que el bólido era de tres ruedas. Posteriormente, Breedlove superaría su marca (754,0 Km/h y 847,49 Km/h en 1964), pero seguían siendo de categoría Motocycle FIM.
Para complicar las cosas. Tom Green (Wingfoot Express) y Art Arfons (Green Monster) construyeron autos de record a reacción, sin transmisión directa a las ruedas. Sus marcas se establecieron en 1964 en 664,963 y 698,468 Km/h, respectivamente, aunque luego ambos se superaron.
Puntualizando, habría que añadir que un año más tarde, el 12 de Noviembre de 1965, el maravilloso Goldenrod de Bill y Bob Summers, pilotado por este último, conseguiría una velocidad media de 409,277 M/h = 658,6 Km/h. El bello Goldenrod representaba un salto atrás, puesto que estaba impulsado por cuatro convencionales motores de émbolos Chrysler Hemi V8, con 2.432 HP en total y tracción integral. Semejante registro, logrado con motores de explosión de movimiento alternativo y transmisión a las ruedas, sería también el último de su especie por más de un cuarto de siglo.
El Goldenrod de los hermanos Summers: 658,6 Km/h en 1965.
En los retratos, Bill y Bob Summers
(de “L’Automobile”, anuncio de Champion en “Mecánica Popular” y archivos “Thoroughbred & Classic Cars” y Flickr)
En 1981, Richard Noble logró en Bonneville 672,724 Km/h con el Thrust II de motores Rolls Royce, con lo que pasó a ser el británico más rápido del mundo al batir a Campbell en velocidad absoluta. Por otra parte, nada es para siempre en la vida, y el record de Donald Campbell para vehículos con cuatro ruedas motrices acabaría siendo batido por Don Vesco en 2001: 458,44 M/h ~ 737,77 Km/h.]
Con el Thrust II, en 1981 Richard Noble intentó el LSR en Bonneville, aunque se tuvo que conformar con batir la marca de CAMPBELL y ser así el británico más rápido
(de “Rombo”)
Pero nuestro protagonista ahora es Donald Campbell, así que veamos cómo logro su LSR.
Donald CAMPBELL va a encararse una vez más con el minuto de la verdad.
Cuando se despliega el paracaídas de frenado aún hay riesgo, pero lo más duro ha quedado atrás... hasta la próxima ocasión.
Aunque, tras esta marca de 648,709 Km/h en 1964, Donald pareció darse por satisfecho, abandonando el Bluebird de tierra para consagrarse al Bluebird de agua
(archivos "El Año Automóvil 1981/1982" y de la Enciclopedia del Auto)
En Julio de 1955, nueve años antes de su plusmarca en tierra, Donald había logrado el record sobre agua (WSR), rozando las 200 M/h (324,42 Km/h en concreto, marca que superaba en cerca de 40 Km/h la anterior, obtenida por Stanley Sayres en 1952). Donald se superó con posterioridad cinco veces sucesivas (347,94, 363,11, 384,74, 400,11 y 418,99 Km/h en 1959) hasta sobrepasar en 1964 las 275 M/h (exactamente, 444,615 Km/h). Para evitar confusiones, se adoptaba la medición en millas terrestres, no marinas.
Donald CAMPBELL en 1955, subiendo el WSR hasta 324,42 Km/h
(de "L'Automobile")
El Bluebird acuático llega al lago Coniston para un nuevo intento
(© Assiated Newspapers en http://www.dailymail.co.uk/news/article-3929762/Donald-Campbell-s-Bluebird-roars-life-thanks-painstaking-restoration-50-years-legendary-speedboat-racer-died-trying-break-world-speed-record.html
y archivo www.coniston-lodge.com, vía Karino)
Al mismo tiempo que seguía con las plusmarcas acuáticas, el siguiente objetivo del audaz recordman era superar la barrera del sonido a ras de tierra, para lo cual hizo diseñar y construir este nuevo bólido en 1965, el Bluebird Mach 1.1.
Se trataba de un tres ruedas a retropropulsión; o sea, que adoptaba la fórmula del Spirit of America de Craig Breedlove.
Por cierto, Breedlove seguía con esa fórmula al presentar, junto a su hijo, el Spirit of America Sonic 2 (última foto)
(de “Velocidad” y archivo J. Bonilla en “Motor Clásico”)
Asimismo, decidido a alcanzar sobre el agua las 300 M/h (> 480 Km/h), Donald Campbell iba a seguir el triste destino de Segrave y Cobb: retornó al lago Coniston Water (Lake District, Cumbria) donde, en el intento del miércoles 4 de Enero de 1967, su canoa a retropropulsión Bluebird K7 despegó y volcó, estallando a continuación. Sus últimas palabras, retransmitidas por radio, revelan un sereno dramatismo: "Pierdo el control. El agua está mal. Apenas puedo ver. Se va... Se va hacia arriba... Se va..."
El Pájaro Azul se desequilibra y despega del agua, para luego caer y reventar. Quizá marchaba entonces a más de 550 Km/h.
Adiós al bravo Donald CAMPBELL
(© PA Archive Press Association Ima,
de la Hulton Getty Picture Collection, publicado por Dorling Kindersley Ltd., de www.lesliefield.com, vía Karino,
y © Associated Newspapers en http://www.dailymail.co.uk/news/article-3929762/Donald-Campbell-s-Bluebird-roars-life-thanks-painstaking-restoration-50-years-legendary-speedboat-racer-died-trying-break-world-speed-record.html)
En la primera pasada, cuando marchaba a más de 500 Km/h el Bluebird despegó del agua por algo menos de un segundo. La hidrodinámica y aerodinámica del artefacto quizá no estaba estudiada para tales velocidades. El riesgo era evidente, y nadie era consciente de ello mejor que Donald. Aunque se hallaron los zapatos, el casco y a Mister Woppit, el cuerpo del osado recordman nunca fue encontrado. Sin embargo, gracias al especialista Bill Smith, los restos del Bluebird K7 serían rescatados treinta y cuatro años más tarde, en presencia de su viuda, Tonia Bern-Campbell.
También se encontraron algunas monedas y un encendedor de oro con antiguos records inscritos y un grabado de San Cristóbal con la leyenda: “To Donald, from Daddy. November 1940” (“Para Donald, de Papi. Noviembre de 1940”)
Pero ¿cuál fue la causa del accidente? En la página web de donde se ha tomado esta foto de un melancólico Donald se analiza documentadamente la posibilidad de que fuera un impulso suicida, aunque eso contradice sus últimas palabras
(archivo http://www.bluebird-electric.net/bluebird_history/donald_campbell_suicide_death_wish_breakdown_nervous.htm)
Recuperando el Bluebird en 2001,
y restaurándolo en 2005
(de www.lakelandhouse.co.uk, vía Karino, “El Correo” y © PA Archive PA Images en
http://www.dailymail.co.uk/news/article-3929762/Donald-Campbell-s-Bluebird-roars-life-thanks-painstaking-restoration-50-years-legendary-speedboat-racer-died-trying-break-world-speed-record.html)
El polifacético Mario Cabré (1916-1990) dedicó un sentido poema al malogrado héroe un día después de su accidente mortal; mientras que el mecánico de la familia, Leo Villa (1899-1979), publicaba en 1972 un libro consagrado a los Campbell y sus Bluebirds, titulado "The Record Breakers", que continuaba el que J. Wentworth Day había dedicado a Malcolm Campbell en 1931: "Speed"
Leo Villa, con Donald y el Bluebird K4 en Coniston Water 1950;
foto autografiada por Donald
(de www.bluebird-electric.net, vía Karino)
En esta otra fotografía, Leo Villa aparece con CAMPBELL, el Sunbeam 350 HP de Malcolm y el Bluebird terrestre de Donald
(de www.motoringpicturelibrary.com, vía Karino)
Por lo que es recordado para siempre
(archivos Alberto Mallo y Michael Frewin)
Un pájaro azul en la lápida de Donald Malcolm CAMPBELL, CBE
(de www.visitcumbria.com, vía Karino)
Donald CAMPBELL (1921–1967)
(archivos John Tennant, Brian Laban, www.lesliefield.com, vía Karino, Dominique Pascal y otros,
y http://www.bluebird-electric.net/bluebird_history/donald_campbell_suicide_death_wish_breakdown_nervous.htm)
Mario Cabré: 6 ó 7 de Enero de 1967 (en TVE)
Auto Revista: 14 de Enero de 1967, pg. 14
Velocidad: 21 de Enero de 1967, pg. 12
Auto Rama: tomo 5, pg. 1.176 (D. R.), pg. 1.196 (R. B.); tomo 6, pg. 126 (R. B.)
L´Automobile: Enero de 1968, pg. 61; Mayo de 1971, pg. 64
Jackie Stewart y Eric Dymock/Olivier Merlin: pg. 12
Sport-Auto: Agosto de 1972, pg. 7
Enciclopedia Salvat del Automóvil: tomo 3, pg. 211
Alberto Mallo: Diccionario, pg. 66
Ignacio Lewin y otros: pg. 144
El Año Automóvil 1981/1982: pg. 92
Enciclopedia del Auto: tomo 8, pg. 1.867
David Tremayne: pg. 51 y 61
Chronicle of the 20th Century: pg. 222 (foto)
Auto Rétro: Mayo de 2000 (Alain Caussade): pg. 104
El Correo: 9 de Marzo de 2001 (Pedro Alonso), pg. 88
Classic & Sports Car: Mayo de 2001, pg. 8
Dominique Pascal y otros: L'Automobile de A à Z, pg. 128
The Nostalgia Forum: 19 de Diciembre de 2001 (MPea3)
Juan Paredes
http://www.bluebird-electric.net/bluebird_history/donald_campbell_suicide_death_wish_breakdown_nervous.htm
http://ourworld.compuserve.com/homepages/Franklyn_Roberts/speed.htm
http://www.dailymail.co.uk/news/article-3929762/Donald-Campbell-s-Bluebird-roars-life-thanks-painstaking-restoration-50-years-legendary-speedboat-racer-died-trying-break-world-speed-record.html
No Mirando a Nuestro Daño
(Todos los Pilotos Muertos)