No Mirando A Nuestro Daño - Todos Los Pilotos Muertos

DAVID PURLEY – NO DUDÓ

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amigos,

dentro de un par de años, en 2010, se cumplirán 25 de la muerte de David Purley. Y 65 de su nacimiento. Sesenta y cinco, la edad de la jubilación.

Pero Purley no era de los que llegan a la jubilación. Tampoco nosotros sabemos dónde estaremos dentro de un par de años, así que adelantamos su reseña, como un modesto homenaje que no queremos postergar.

hastaluego

David PURLEY (1945 – 1985) Gran Bretaña 130198 actualizado 290915

dedicado a Dave Purley, héroe

Larry Burrows (1926-1971): “Cadáver Empaquetado” (1968)

"Cuando el paladín llegó,

los que le conocían

dudaban de qué lado combatiría.

Pero el paladín no dudó."

G. K. Chesterton (1913)

Piloto automovilista que llegó a disputar 7 carreras puntuables para el campeonato del mundo de fórmula l FIA, murió en Bognor Regis (Sussex), sobre la costa del Canal de La Mancha, al entrar en pérdida y estrellarse la avioneta que pilotaba, una Pitts Special. Nacido el 26 de Enero de 1945 en el mismo Bognor Regnis, cerró el looping final el martes 2 de Julio de 1985.

Dedicados especialmente a la acrobacia, los biplanos Pitts han descollado espectacularmente en esta modalidad extrema de vuelo. El primer Pitts 190 Special lo construyó Curtiss Pitts en 1947 para la aviadora acrobática Betty Skelton. En la foto, un Pitts S-2S

(archivo Pitts Aerobatics en la Enciclopedia Ilustrada de la Aviación)

Dave Purley era uno de esos tipos extraordinarios que no pueden vivir sin el contacto permanente con el riesgo en su mayor dimensón. Él mismo confesó que "Una vez se conoce el peligro, no se puede vivir sin él." Y fue fiel a su aseveración, siguiendo una trayectoria vital muy semejante a la de Glen Kidston (1899-1931).

David PURLEY

(archivo Dominique Pascal)

En su juventud se hizo paracaidista de élite, sirviendo en el Parachute Regiment, interviniendo en la guerra del Yemen y estando a punto de morir en un par de ocasiones. También hizo motonáutica, y sólo seis semanas antes de su muerte, David había sufrido otro accidente casi mortal, cuando el aparato con el que efectuaba una exhibición cayó al agua desde una altura de 250 metros.

En automovilismo se inició en 1968 en carreras de club, por consejo de su amigo Derek Bell. Purley estaba dotado y el valor le sobraba, por lo que decidió convertirse en piloto profesional, abandonando el ejército. Armado con semejante decisión, iría sumando éxitos desde que empezó a jugarse la vida con un Shelby AC Cobra-Ford V8 7,0 l (5 victorias), hasta que lo estrelló. Pero siguió con un sport Chevron B8 de motor Ford Vegantune 2,0 l (luego, BMW: 11 victorias en total), un Brabham BT28 y un Ensign de fórmula lll en el seno del Lec Refrigeration Racing a partir de 1970 (5 victorias), otros March 722 de fórmula ll (sorprendente pole position en Oulton Park 1972) y fórmula Atlantic..., hasta llegar a la disciplina superior, la fórmula l, en la que debuta en 1972 con un Connew en la JPS Trophy Race.

Con este Shelby AC Cobra-Ford V8 427, PURLEY consiguió en 1968 un 1º y un 2º en Lydden, pero lo destruyó al accidentarse en Brands Hatch

(archivo McFadyen/TNF en Internet, vía Karino)

En 1970 constituyó el equipo Lec Refrigeration Racing, apoyado por la empresa familiar.

PURLEY fue 1º en el Grand Prix des Frontières de fórmula III, circuito de Chimay, en tres ocasiones. Aquí se le ve recogiendo el premio de la edición 1970, que ganó con su Brabham BT28.

Posteriormente utilizó un Ensign CN F3/71 en la misma disciplina

(de www.automag.be)

También destacó en fórmula II en 1972. En la primera foto lo vemos con su March 722/10-Ford RES 1.927 cm³ nº 15 en Mallory Park 1972.

Con este auto participó brillantemente en la prueba de fórmula Libre Rothmans 50.000 en Brands Hatch, donde al principio llegó a sobrepasar a Gerry Birrell, que había sido el más rápido fórmula II en los entrenamientos y acabó clasificado 4º scratch y 1º de los fórmula II.

Pero PURLEY tuvo que abandonar tras incendiarse su March (segunda foto)

(archivo www.asag.sk y de “Autopista”)

En Pau, Purley entró 3º, en Oulton Park fue pole position (ante Lauda y Schenken) y en Thruxton también salió desde la primera fila de parrilla en su manga.

El 15 de Junio, en Rouen, salía 5º en la segunda manga con el March 722/10 nº 14 y llegaba a instalarse 3º, tras Hailwood y Pescarolo y ante Cevert, cuando se le rompía un cable de la batería y abandonaba. Cevert terminaba entonces 2º tras Hailwood, después del abandono de Pescarolo, pero ese puesto de podio podía haber sido para Dave.

En la manga final sale desde la plaza 16ª, marca el 7º mejor tiempo de vuelta y abandona con fallos de motor (y dos tête-à-queue).

En la foto lo vemos en un momento de la final tras Emerson Fittipaldi, Hailwood (ambos ya fuera de la foto), Reutemann, Beltoise, Scheckter, Cevert y Morgan; por detrás marchan Wilson Fittipaldi, Watson, Lauda, Dohlem, Graham Hill, Depailler, Wollek y Ruesch. Como vemos, aquellas carreras de fórmula II estaban repletas de ases del presente, del pasado y del futuro

(de “Sport-Auto”)

Esa temporada 1972 también utilizó un Connew de fórmula I en la JPS Trophy Race,

y ensayó este March 721G nº 41 en Brands Hatch.

Aunque no participó el 15 de Julio en el Grand Prix de Gran Bretaña y de Europa, donde el Connew PC1-Ford Cosworth V8 nº 34 lo llevaba François Migault, que rompió la suspensión en los ensayos y no pudo tomar la salida

(archivo http://www.automag.be/David-Purley-profession-aventurier)

En 1973 será 2º en el campeonato de Gran Bretaña de formula Atlantic con un March 732. Y también llevará un March 731 privado de fórmula I en cuatro Grands Prix del campeonato del mundo (abandono en Mónaco y en Zandvoort, 15º en NürburgRing, 9º en Monza). En 1974 probó asimismo un Token fórmula I del Dempster International Racing; pero esta temporada la cierra –temporalmente, como veremos– el patrocinio del Lec Refrigeration Racing con motivo de la crisis petrolífera. Mientras, Dave sigue corriendo en fórmula II (5º en el campeonato de Europa con un March-BMW y con un Chevron B27 del Team Harper).

En el Grand Prix de Mónaco 1973, Dave llevaba el March 731-Ford Cosworth V8 nº 18 que le dejó tirado en la vuelta 32ª por una fuga de combustible. En los entrenamientos oficiales había conseguido en la parrilla la plaza 25ª de 26 con un tiempo de 1 mn 31,9 s (el poleman Jackie Stewart marcó 1 mn 27,5 s)

(archivo Richard Bunyan de "Classic & Sports Car" en Internet, vía Karino, y de "El Año Automóvil 1973/74")

En el posado de los pilotos de fórmula I, a los que se suma Ken Tyrrell, Dave PURLEY es el segundo por la derecha en la fila de los de a pie, entre Clay Regazzoni y Peter Gethin. Su amigo Derek Bell es el segundo por la izquierda en la fila de los arrodillados, entre Jody Scheckter y Niki Lauda

(archivo http://www.automag.be/David-Purley-profession-aventurier)

El March 731-Ford Cosworth DFV V8 patrocinado por Lec Refrigeration que utilizó PURLEY en cuatro Grands Prix de 1973 con el dorsal nº 18. Su preparador era el antiguo manager de Derek Bell, Mike Earle.

En la foto vemos a PURLEY en Zandvoort , donde salía 21º de 24 y abandonó tras intentar socorrer infructuosamente a Roger Williamson.

Y en Gran Bretaña (foto pequeña)

(de "Sport-Auto" y www.asag.sk)

¡Vaya confusión! Dave PURLEY parece saludar a Jacques Coulon (Elf 2 nº 29) mientras sus coches se cruzan y los demás siguen caminos divergentes en la prueba de fórmula II de Karlskoga 1974.

Esa temporada, PURLEY fue 5º en el campeonato de Europa de fórmula II tras Depailler, Stuck, Laffite y Jabouille, y ante Leclere, Tambay, Serblin, Pryce y otros 15 pilotos en los puntos

(de "El Año Automóvil 1974/75")

Para 1975 se reactiva el equipo Lec Racing, lo que servirá a Purley para practicar exitosamente la fórmula 5.000 con un Chevron B30-Ford V6 3,4 l, con el que queda 3º en el campeonato europeo. Y, con el Chevron Lec, mejorado por el ingeniero Mike Pilbaim, logrará el año siguiente 8 victorias en 11 carreras, proclamándose campeón del británico Shell Sport1976. Lo que le anima a volver a la fórmula l en 1977 con su propio chasis, el Lec CRP1 001 (diseñado por Pilbeam), con el que llegaría a ir delante (brevemente) en el Gran Premio de Bélgica.

Con un Chevron B30-Ford V6 nº 35 de formula 5.000, en 1975 consiguió la victoria en una de las primeras carreras de la temporada.

Los V8 americanos de 5,0 litros preparados en Europa por Morand o Racing Service ofrecían 520~530 HP, pero los de preparación americana eran aún más potentes (> 550 HP en el Lola Carl Haas que llevaba Brian Redman).

PURLEY fue el primero en montar en su fórmula 5.000 Chevron Lec/Southern Organs un pequeño motor V6 de 3,4 l derivado del Ford Capri de grupo 2

(Bishop y DPPI en “Autopista” y archivo www.oldracingcars.com)

PURLEY brilló en la fórmula 5.000 o fórmula A. En Mallory Park 1976 ganó con su Lec Chevron B30-Ford ante Keith Holland (Lola B400) y Valentino Musetti (March 751 V6).

En la foto lo vemos en Mid Ohio 1976.

Esta temporada fue campeón con el Lec Chevron en el Shell Sport, en el que logró 6 victorias, totalizando 171 puntos ante Damien Magee (107 puntos), Keith Holland (95) y Divina Galica (57)

(de www.asag.sk)

El Lec CRP1 77/001-Ford Cosworth DFV V8 de fórmula I estaba diseñado por Mike Pilbeam. Su estreno tuvo lugar en la Carrera de Campeones de Brands Hatch 1977 (primera foto). La prueba la ganó James Hunt (McLaren-Ford), seguido de Jody Scheckter (Wolf-Ford) y de John Watson (Brabham-Alfa Romeo). PURLEY fue 6º con vuelta perdida.

Y su primera carrera de Grand Prix FIA puntuable fue en Zolder 1977 (tercera foto), donde Dave calificó el Lec CRP1 nº 31 20º de 27, y terminó 13º, a 3 vueltas del vencedor, Gunnar Nilsson. Pero había llegado a ir 2º gracias a su conducción en la lluvia y a las paradas para cambios de neumáticos.

En Anderstorp (19º de 24 en la parrilla) se clasificó 14º. Y en Dijon (21º de 22) sufrió un fallo de embrague en la 5ª vuelta y se accidentó

(de “Autopista”, archivo http://www.automag.be/David-Purley-profession-aventurier,

de "L'Automobile" y archivo y Dominique Pascal)

Parecía empeñado en completar una temporada de fórmula I; sin embargo, en Silverstone, durante los entrenamientos para el Grand Prix de Gran Bretaña experimentó un grave accidente debido a que el acelerador resultó bloqueado por restos de espuma seca del extintor que, en la anterior sesión de ensayos, se había accionado al surgir un conato de incendio por la rotura de una canalización de gasolina. David sufrió la más fuerte deceleración registrada en un accidente automovilístico (– 179 g) hasta el de Jules Bianchi en 2014 (– 254 g). La lista de fracturas y dislocaciones que sufrió David es impresionante (unas treinta en cuello, tórax, pelvis, piernas, tobillos y pies); el bastidor del Lec se deformó y resistió lo suficiente, y tuvo suerte de salir con vida, aunque a costa de permanecer hospitalizado más de medio año. Pero aún no abandonó el automovilismo por la aviación acrobática, pues en 1979 volvió a los circuitos, disputando la británica Serie Aurora de fórmula I/fórmula II con un Lec CRP1 002 y un Shadow DNB93 ex Elio DeAngelis, con los que fue 4º en el torneo.

El Lec-Ford accidentado de PURLEY, con el puesto del piloto angustiosamente comprimido

(archivo http://www.automag.be/David-Purley-profession-aventurier)

Sin embargo, más que por sus hazañas volantísticas, Dave será recordado siempre con emoción por su acto de supremo valor cuando intentó salvar de la muerte a su colega y rival Roger Williamson, gravemente accidentado sobre el circuito de Zandvoort, gesto por el que fue condecorado con la George Medal y galardonado con el Prix Rouge et Blanc Joseph Siffert.

Dave PURLEY, agasajado y condecorado

(probablemente, archivo Jane Purley en "Classic & Sports Car")

Era el domingo 29 de Julio de 1973 y se disputaba la XXI edición del Grand Prix de Holanda. Roger Williamson, a bordo del March 731-Ford Cosworth DFV V8 STP nº 14, había tomado la salida en 18ª posición, según su tiempo de vuelta rápida (1 mn 22,72 s). Pero en el segundo giro ya pasaba el 14º. 13º en la vuelta siguiente, ya tiene en el punto de mira al BRM de Regazzoni, la presa cada vez más cerca. Sin embargo, en la 7ª vuelta llega a Nuevo Panorama demasiado rápido, sale largo, toca los guard-rails y el March vuelca y se incendia al instante.

Nuevo Panorama (PanoramaBoscht) es el curvón a derechas de radio variable que da acceso a la recta de meta. En los croquis, el circuito en los '70 y en su última modificación.

En 1973, su longitud total había pasado de 4.023 m a 4.226 m

(archivos "Autopista" y Behram Kapadia)

Dave Purley va justo detrás con el March nº 18. También él, tres décimas más lento en entrenos, ha realizado una progresión espléndida: 20º en la salida, 18º al final de la 1º vuelta, 16º en la 2ª, 14º en la 3ª, sigue tras Williamson hasta el accidente. Frena de inmediato, se extrae de su monoplaza y acude al brasero en que se ha convertido el March de Roger tras una loca carrera de campeón olímpico por el arcén. Reclama asistencia, intenta colocar el coche sobre sus ruedas, se desespera...

PURLEY, tras Williamson en Zandvoort 1973

(de “Autopista” y archivo http://www.automag.be/David-Purley-profession-aventurier)

PURLEY corre hacia el March siniestrado de Williamson

(atchivo www.planet-cutie.co.uk)

Se apodera del extintor de un auxiliar y parece que ha conseguido apagar el fuego cuando éste se reaviva. El extintor ya está agotado y Purley reclama otro, increpando a los comisarios, quienes, desprovistos de combinaciones ignífugas, observan desde cinco metros de distancia, con una desconcertante pasividad, los denodados intentos de quien está haciendo su labor.

PURLEY intenta voltear el March y apagar el incendio, reclamando ayuda y otro extintor

(archivos www.planet-cutie.co.uk, 37Viggen en www.youtube.com

y http://www.automag.be/David-Purley-profession-aventurier)

Increpa a los comisarios y, cuando ya no puede hacer nada, se retira hacia su auto

(archivos blogf1.co.uk, www.racehistorie.nl

y http://www.automag.be/David-Purley-profession-aventurier)

El socorro tarda y la tragedia se consuma. Williamson morirá víctima del fuego, no del golpe. Pero Purley no ha podido hacer más. Con la muerte en el alma, vuelve a su March y, al ralenti, retorna a boxes y abandona.

Absolutamente abatido, PURLEY se dirige a su March Lec y, sin calarse la pantalla del casco, se llega despacio al stand y se retira

(archivo www.racehistorie.nl)

Todo lo que tuvieron que hacer millones de conmocionados teleespectadores fue admirar sus esfuerzos sobrehumanos, su heroico desprecio del daño propio, su desolación. Lo que tienen que hacer ahora es recordarlo